Grupo da Morte

Lá pelos anos de 1912, existiram em nossa região muitos ladrões de cavalos que tinham por proteção um homem político residente em Palma chamado Firmo de Araújo Pereira, nome que impunha terror em toda parte. Político respeitado na zona mineira, com prestigio até com pretendentes à Presidência  da  República. Os roubos de animais praticados no Estado do Rio eram levados para a Fazenda Fortaleza e Morro Azul no Município de Palma de propriedade de Firmo de Araújo Pereira, onde fazia aumentar o seu rebanho. Diversos soldados morreram quando pretendiam prender os ladrões.    O bando de ladrões de cavalo agia em Pádua, Aperibé, Itaperuna e Laje do Muriaé. Miracema era o lugar que mais sofria com a atuação dos facínoras, por ser fronteiriço com Palma onde residia Firmo de Araújo Pereira. Além de praticarem o roubo, ainda atacavam as famílias e violentavam as moças, sempre com ameaças e extorsões. O povo todo apavorado com tantos roubos e mortes começou a reagir.           Em Laje do Muriaé que também sofria com tantos roubos, um homem chamado Manoel Laxe Gouvêa de Mendonça com mais outros fazendeiros, isto já em julho de 1912, mais outros que foram incorporando ao Grupo que passaria a se chamar GRUPO DA MORTE.  Foi criado para fazer justiça com as próprias mãos aos ladrões de cavalos e malfeitores por saberem que as autoridades não tinham forças para reprimirem aquele vandalismo.   Disposto como estava, Capitão Laxe foi à procura dos prejudicados e organizaram um plano arriscado e no maior sigilo arranjaram armas e munições. Em  poucos dias, começaram a matar os bandidos que estavam mais perto do seu alcance. Outros fugiram apavorados. A patrulha foi no encalço, matando-os  e os deixando pelas estradas. Foram mortos mais de 40 ladrões.    Firmo de Araújo tinha um filho que era tratado de Firmozinho e que cometia as maiores atrocidades. Foi morto em uma emboscada no lugar chamado Volta Fria por dois miracemenses 4 meses antes de Firmo de Araújo. A policia sabia quem os havia matado, mas fez vista grossa.    Para punir os principais culpados, em 11 de julho de 1912, o Grupo arquitetou um plano para invadir Palma e acabar com o principal protetor dos ladrões.    Foi feito um entendimento com o Coronel José Barbosa (Zequinha), Combinaram o dia do ataque antes que a policia mineira enviasse tropas em defesa da cidade.    No dia combinado, saíram com mais de 30 homens armados para Palma e outros 25 de Campelo, Miracema e Paraíso que pertenciam a Pádua.    O juiz local, Dr. Joaquim Rodrigues Seixas propôs um armistício e traria o Coronel Firmo para parlamentar com o Grupo, o que causou desgosto e surpresa a todos, pois a proposta era ridícula.     Foi escolhido pelo coronel Laxe a casa onde morava o padre, por estar  localizada no alto, um ponto estratégico. Mandou que o padre procurasse um hotel e lá ficasse por conta da caixa da coluna.    Firmo de Araújo era presidente da Câmara de Palma do Estado de Minas Gerais. O juiz de direito se prestou ir à fazenda de Firmo para buscá-lo sob garantia das autoridades para parlamentar com o Grupo. Laxe já tinha escalado dois homens: João Machado e Barroso para que chamasse o Juiz a parte, em particular, para não ser atingido, enquanto Barroso aconselhava o Firmo para não vir.   Laxe seguiu pela mesma estrada da Fazenda da Praia para acompanhar os homens na emboscada, onde foi assassinado Firmo de Araújo Pereira com 5 ou 6 tiros de carabina, tendo sua cabeça  despedaçada. Ficou abandonado e estendido na estrada por mais de dois dias. Alguns dos capangas se entregavam às autoridades pedindo garantia, mas mesmo assim eram perseguidos e assassinados. Com a chegada de um trem de ferro com a força policial mineira, Laxe e seus seguidores rumaram para a fazenda do Zequinha Barbosa por uns dias, dali rumando para Laje do Muriaé. Depois se apresentou às autoridades, sendo absolvido por dois tribunais. A Rua Barroso de Carvalho, antigamente, era denominada Firmo de Araújo Pereira. Este é apenas um resumo da história devido à falta de espaço para contar nos mínimos detalhes mais atos praticados pelo Coronel Firmo de Araújo Pereira.